Zürich kom, enligt legenden till, under romarnas tid. På 1200- och 1300-talet började staden bli riktigt välmående, mestadels tack vare textilindustrierna. På 1500-talet bidrog humanisten Huldrych Zwingli, initiativtagare till reformationen i Schweiz, till att Zürich förvandlades från att vara ett ganska sömnigt område till att dra till sig en hord av teologistudenter, intellektuella och nytänkare. I slutet på 1800-talet började staden inta positionen som landets viktigaste ekonomiska centra, tack vare kanslern Alfred Escher som såg till att turism, näringsliv och industrier gick på högvarv. Strikt neutralitet under första och andra världskriget lockade inte bara dissidenter och dadaister, utan etablerade sedermera Zürich som en av världens ledande finansiella medelpunkter.
